В середине 1950х годов начала созревать идея о зрелищной развлекательной программе, которая смогла бы поспособствовать культурному объединению всей Европы. В начале 1955 года Марсель Безансон, ген.директор Швейцарского телевидения, предложил международный песенный конкурс, который определил бы лучшую песню Европы. Идея о конкурсе была принята на Генеральной Ассамблее Европейского Вещательного Союза, проходившего в Риме 19 октября 1955 года. Образцом послужил музыкальный фестиваль, проходивший в итальянском городе Сан-Ремо.
Официальная цель конкурса звучит следующим образом: Конкурс песни «Евровидение» — это ежегодный фестиваль, который транслируется по Европе и создан, «чтобы способствовать появлению талантливых и оригинальных песен в жанре поп-музыки при помощи соревнования между авторами и певцами и путём сравнения их творчества на международном уровне». В действительности же, задачей данного шоу была популяризация телевидения в пятидесятых годах.
Первым местом проведения конкурса эстрадной музыки, который изначально назывался «Гран-при Евровидения», был город Лугано (Швейцария). Мероприятие состоялось 24 мая 1956 года. Единственный раз, во время проведения Евровидения 56, каждый участник исполнял две песни.
Из года в год количество желающих стать участником конкурса постоянно увеличивалось, в силу чего одновременное их выступление становилось невозможным. В связи с этим, было введено новое правило, по которому страны, участники которых показали плохие результаты, не участвовали в следующем году. Начиная с Евровидения 2004, введено полуфинал и финал. Это позволило всем желающим принять участие в конкурсе. А начиная с Евровидения 2008, проводится два полуфинала.
Название песенного конкурса обязано названию сети распространения телепрограмм Евровидение, которое принадлежит Европейскому вещательному союзу. Так как этим событием интересуются больше всего по сравнению с другими программами, распространяемыми Евровидением, песенный конкурс чаще именуют просто «Евровидение».
И напоследок хочется отметить тот факт, что в начале и в конце трансляции конкурса Евровидения звучит прелюдия к Te Deum, принадлежащая Марку Антуану Шарпантье.